Los Sherpas son una comunidad étnica del Tíbet que vive en las regiones montañosas de Nepal, en los Himalaya. Éste término originalmente se utilizaba para oriundos de las montañas en Nepal. Sin embargo, debido a la célebre importancia que tuvieron como guías y ayudantes en las expediciones en el Himalaya, la palabra Sherpa se amplió a cualquier guía y ayudante en excursiones en alta montaña aunque no fueran específicamente de esa etnia.

A la mayoría de las personas les es muy difícil sobrevivir a la vida sobre 4.500 metros de altura sobre el nivel del mar, donde la cantidad de oxígeno es muy baja. El gen que poseen los Sherpas tibetanos está implicado en la regulación de la producción de la hemoglobina, la molécula encargada en transportar el oxígeno en la sangre.

El Sherpa del Tibet, posee entre 10 y 15 genes especiales que le permiten procesar el oxígeno de distinta forma que a cualquier otro ser humano.

No produce glóbulos rojos en exceso en altura como cualquier otro ser humano, por lo que su sangre es menos densa.

Tiene niveles más altos de óxido nítrico en el organismo, lo cual ayuda a transportar mayor cantidad de oxígeno a los tejidos.

Este gen fue llamado "superatleta" porque a bajas alturas, algunas de sus variantes ayudan a los deportistas a aumentar rápidamente la hemoglobina y por tanto la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, aumentando su resistencia.

Desde el principio intentamos encontrar una metáfora que describa nuestro trabajo. La mejor que hemos encontrado es la de Sherpa. Son mundialmente conocidos como profesionales que ayudan a otros a llegar a la cumbre.